Nueve estudiantes, tres equipos y un reto nacional: el talento matemático de Aguascalientes
Nueve. Ese es el número que encabeza el comunicado oficial. Pero detrás de esa cifra no hay un grupo anónimo de «niños buenos para los números»: hay tres equipos, tres niveles educativos, nueve historias familiares y, probablemente, cientos de horas de entrenamiento que nadie fotografió.
Del 24 al 27 de septiembre, en Playa del Carmen, Quintana Roo, esos nueve estudiantes de primaria y secundaria representan a Aguascalientes en el Décimo Concurso Nacional para Educación Básica de la Olimpiada Mexicana de Matemáticas (CNEB-OMM). Y aunque la noticia institucional cabe en un párrafo, la pregunta que queda abierta es otra: ¿qué hay detrás de un niño o una adolescente que aprende a mirar un problema matemático de una manera distinta a como lo mira el resto del salón?
Tres niveles, tres equipos
La delegación de Aguascalientes está organizada, como lo exige la propia convocatoria nacional, en tres equipos de tres integrantes cada uno, agrupados por nivel escolar:
- Nivel III (tercero de secundaria): André Arredondo Padilla y José Roberto Delgado Soledad, ambos de la Escuela de la Ciudad de Aguascalientes (ECA), y Hanna Lara Moctezuma, del Colegio Portugal.
- Nivel II (primero y segundo de secundaria): Andrés Hermosillo Olvera, de la ECA; Mauricio Silva Soto, del Colegio Paulo Freire, y Jorge Mateo Ramírez Legaspi, de la Escuela Secundaria General Núm. 2.
- Nivel I (quinto y sexto de primaria): Mario Enrique Cols Castillo, del Colegio Campestre; Axel Isaac Niño Poblano, del Colegio Alemán, y Oliver Samuel Vargas Pando, del Colegio Valle de Filadelfia.
La lista importa por lo que muestra sin necesidad de subrayarlo: escuelas públicas y privadas, primaria y secundaria, y una sola escuela —la ECA— con dos representantes en dos niveles distintos. Aquí conviene hacer una pausa y evitar la tentación fácil: nada en la información disponible permite hablar de «niños genio» ni de «cerebros privilegiados». Lo que sí hay, documentado, es preparación, selección por etapas y el respaldo explícito de familias y escuelas, según reconoce el propio Instituto de Educación de Aguascalientes.
Qué es y qué no es una olimpiada de matemáticas
Para quien no ha estado cerca de este mundo, es fácil imaginar un examen más de la escuela, solo que más difícil. No es así. Una olimpiada de matemáticas no mide qué tan rápido resuelve alguien una operación, sino qué tan bien puede argumentar por qué una solución es correcta. Los problemas suelen no tener un procedimiento memorizable: exigen razonamiento, creatividad, abstracción y, sobre todo, la capacidad de sostener una demostración por escrito. Y es que ahí está la diferencia central con un examen escolar: en el salón de clases se busca la respuesta correcta; en una olimpiada, se busca el camino que prueba que esa respuesta es la única posible.
El propio objetivo fundacional de la Olimpiada Mexicana de Matemáticas (OMM), organizada por la Sociedad Matemática Mexicana, apunta en esa dirección: alejarse del enfoque que privilegia la memorización y la mecanización de fórmulas, para en su lugar estimular la creatividad y el pensamiento crítico y analítico de los estudiantes. El Concurso Nacional para Educación Básica nació en 2017 —es decir, esta es su décima edición— precisamente para llevar esa filosofía a niños de primaria y adolescentes de secundaria, no solo a los concursantes de bachillerato que tradicionalmente asocia el público con «las olimpiadas de matemáticas».
Individual y por equipos: dos formas de pensar
La nota oficial detalla que el concurso incluye pruebas individuales y por equipos, además de actividades académicas y recreativas. Esa combinación no es un detalle logístico: es parte del diseño pedagógico. La prueba individual evalúa el razonamiento propio de cada estudiante, sin apoyos ni consensos. La prueba por equipos, en cambio, introduce algo que ningún examen tradicional mide: la capacidad de comunicar una idea matemática a alguien más, de escuchar una estrategia distinta a la propia y de construir, entre tres cabezas, una solución que ninguna hubiera alcanzado sola. Ahí aparece una pregunta interesante: ¿qué tanto del «talento matemático» que se aplaude en estos concursos es, en realidad, talento para colaborar?
Aprender matemáticas no es solamente aprender números
La verdad es que reducir estas competencias a «niños que son buenos para sumar y multiplicar» es quedarse en la superficie. Lo que un programa como el CNEB-OMM busca desarrollar —según su propia justificación oficial— es pensamiento crítico y analítico: identificar patrones, tomar decisiones bajo incertidumbre, argumentar una postura y, sobre todo, tolerar el momento en que la respuesta no aparece de inmediato. Ese es, quizás, el aprendizaje menos visible y más valioso: en una competencia matemática el reto casi nunca empieza cuando se conoce la fórmula, sino cuando la fórmula no alcanza y hay que pensar de otra manera. Equivocarse, borrar, volver a intentar y encontrar una estrategia distinta es, en este mundo, tan parte del aprendizaje como acertar.
Una fórmula que no es solo individual
Aquí aparece otro punto que el comunicado oficial menciona casi de pasada, pero que merece más espacio: el Instituto de Educación de Aguascalientes reconoce expresamente «el respaldo de sus familias, escuelas y de quienes han acompañado su entrenamiento». Detrás de cada uno de los nueve nombres hay, con toda probabilidad, una escuela que identificó una habilidad, una familia que sostuvo horarios distintos a los del resto de sus hijos, y algún docente o entrenador que dedicó tiempo fuera del aula. Pero detrás de cada resultado hay horas de preparación que esta nota, por honestidad, no puede detallar todavía: no existen al momento de escribir esto entrevistas con esas familias, esos docentes o esos estudiantes que permitan narrar cómo fue ese proceso puertas adentro. Es una historia que sigue pendiente de contarse con nombres y voces propias.
Del salón de clases a una carrera
Es tentador imaginar una línea recta entre estos nueve nombres y las carreras de ingeniería, ciencias de datos o inteligencia artificial que hoy definen buena parte de la economía del conocimiento. Y aunque esa conexión existe en términos generales —el pensamiento matemático es, en efecto, la base de la ingeniería, la programación, la estadística o la investigación científica—, sería injusto y poco riguroso afirmar que estos estudiantes en particular seguirán ese camino. Lo que sí puede decirse, sin exagerar, es que la disciplina, la tolerancia a la frustración y la capacidad de argumentar que exige competir en una olimpiada de matemáticas son habilidades que trascienden la disciplina misma y que pueden acompañar a un estudiante mucho después de que termine el concurso.
Más allá de una medalla
El objetivo no termina cuando termina el concurso. Independientemente de qué lugar obtenga cada equipo en Playa del Carmen, el verdadero valor de este proceso —si se sostiene con seguimiento real por parte de las escuelas, las familias y el propio Instituto de Educación de Aguascalientes— está en lo que ya se construyó antes de subir al escenario: la costumbre de pensar distinto frente a un problema que no se resuelve a la primera. Esa pregunta, la de qué sigue después del 27 de septiembre para estos nueve estudiantes, es la que esta historia deja abierta y la que un buen seguimiento periodístico debería responder en las próximas semanas.
Una competencia dura unos días. El pensamiento que se desarrolla para llegar hasta ella puede acompañar a un estudiante durante toda su vida.
