La Pona, el bosque de mezquite que la ciudad decidió no perder
En el oriente de Aguascalientes sobrevive un relicto de mezquital junto al lugar donde brotaban los manantiales que dieron origen a la ciudad. El Municipio reforzó su mantenimiento y las brechas cortafuego, y lo hizo meses antes de la temporada en que históricamente se han registrado los incendios.
Quien cruza hoy la prolongación de la Alameda pasa junto a un pedazo de territorio que es anterior a la ciudad misma. El Área Natural Protegida La Pona ocupa 17.4 hectáreas, de las cuales 6 corresponden al parque recreativo y 11.4 a un bosque de mezquite en buen estado de conservación. Es un espacio pequeño, rodeado de colonias, avenidas y fraccionamientos, y justo por eso su cuidado es un asunto urbano además de ambiental.
Qué hizo el Municipio en La Pona
La Secretaría de Medio Ambiente y Desarrollo Sustentable (SEMADESU) informó el 7 de octubre que intensificó las acciones de conservación y prevención en el ANP mediante una jornada de mantenimiento en distintas zonas del área, que incluyó el acondicionamiento de brechas cortafuego. Estas brechas son franjas libres de vegetación combustible que, según la dependencia, reducen la posibilidad de que un incendio se propague y facilitan la atención de una emergencia.
No es una acción aislada. En agosto, la SEMADESU realizó otra jornada en La Pona con participación del Club de Fútbol Necaxa, con levantamiento de residuos, cajeteo de árboles y poda y amarre de árboles nativos. El cajeteo, explicó la dependencia, ayuda a captar el agua de lluvia y mejora el suelo. La secuencia de jornadas muestra un mantenimiento que se repite. La información oficial disponible no precisa cuántas brechas se acondicionaron, su longitud ni el número de personas que participaron, por lo que ese dimensionamiento queda pendiente de que el Municipio lo publique.
Por qué importa prevenir antes del estiaje
El propio plan de manejo del área ubica el riesgo con precisión. Los incendios en el bosque de mezquite se presentan cada año en la época de mayor estiaje, entre febrero y junio, y en su gran mayoría tienen origen humano, ya sea por descuido o por vandalismo. El mismo documento señala que el fuego daña a los árboles adultos, afecta a la fauna y frena el crecimiento de las plantas jóvenes.
Con ese calendario, trabajar en octubre significa llegar antes de la temporada crítica. El plan de manejo contempla abrir y mantener una brecha cortafuegos en toda la periferia del área de uso restringido como una de las acciones de corto plazo. Las labores reportadas por el Municipio van en esa misma línea.
Un mezquital con historia: los manantiales de Ojocaliente
La Pona se entiende mejor desde su origen. El área está en la zona de los manantiales de Ojocaliente, afloramientos de agua termal que, según el plan de manejo, permitieron el asentamiento de los primeros pobladores y fueron clave para el florecimiento de la ciudad. La Pona es hoy un remanente de ese paisaje: el mismo documento describe el mezquital como una muestra del bosque que probablemente cubría buena parte del valle.
La ocupación urbana llegó por otro lado. A fines del siglo XIX y principios del XX se lotificaron las colonias Los Héroes, del Trabajo y Buenavista, y la zona de La Pona se mantuvo sin construir en buena medida por su afloramiento de agua, que complicaba las cimentaciones. Esa dificultad terminó siendo, con el tiempo, una ventaja para su conservación.
Cómo llegó La Pona a ser área protegida
El camino fue largo. La declaratoria como Zona de Conservación Ecológica, de competencia municipal, se publicó el 12 de noviembre de 2018 en el Periódico Oficial del Estado, tras un proceso de 19 años en el que participaron la sociedad civil, el gobierno y los propietarios. Los dueños de los terrenos privados donaron 11.4 hectáreas, cerca de una tercera parte del predio, y colectivos como S.O.S. Mezquitera La Pona ayudaron a cumplir los requisitos para la protección. El plan de manejo se publicó en abril de 2020.
Qué aporta La Pona a la ciudad
El plan atribuye al bosque funciones que se notan fuera de sus límites. Entre ellas, la captura de carbono, la infiltración localizada de agua de lluvia, la reducción de la temperatura del entorno y el refugio de fauna silvestre. También indica que esa infiltración local sostiene la humedad de espacios arbolados cercanos como La Alameda, la Ciudad Deportiva, Tres Centurias y Ferronales.
Hay además una dimensión social. El parque recreativo es un lugar de convivencia familiar, de festejos y de béisbol infantil y juvenil. Aquí la naturaleza no es un paisaje lejano: los vecinos la usan, la cuidan o la descuidan. De ahí que el llamado de la SEMADESU a evitar actividades que pongan en riesgo la vegetación y la fauna no sea retórico. La protección de un área de apenas 17 hectáreas en medio de la ciudad depende en buena parte de lo que hagan quienes viven y pasan a su lado.
El propio plan de manejo plantea que La Pona es quizá la única área natural protegida municipal dentro de una mancha urbana en el país, y advierte que su ubicación la hace vulnerable al vandalismo y a la indiferencia. Que la administración encabezada por Leo Montañez mantenga jornadas periódicas de mantenimiento y prevención responde a esa vulnerabilidad: un área urbana protegida necesita cuidado continuo, no solo un decreto.
La Pona no es grande ni espectacular. Es un mezquital que quedó en pie junto al lugar donde nació la ciudad y que hoy funciona como pulmón, esponja y espacio de encuentro. Las brechas cortafuego y el mantenimiento reportados por el Municipio son trabajo de fondo que casi nunca se nota cuando funciona. Su resultado se verá en la próxima temporada de estiaje, cuando el bosque llegue, o no, a salvo de un incendio. Esa será la medida más clara de lo que se hizo en octubre.
