Del palenque a Madeira: el mezcal de Aguascalientes gana en Portugal y enfrenta su prueba más difícil

Aguascalientes lleva su mezcal a Portugal

Tres etiquetas de una misma marca se sometieron a cata a ciegas en Madeira y las tres salieron con reconocimiento. Cinco Barrios, mezcal artesanal de Aguascalientes, obtuvo dos medallas de oro y una distinción CMB MERIT en el Spirits Selection by Concours Mondial de Bruxelles 2026. Para un estado que evoca más la guayaba y la manufactura que el maguey, es una noticia notable.

Pero una medalla no hace una industria. Para medir su alcance hay que mirar el concurso, el territorio, la ley que protege la palabra «mezcal» y las condiciones de quienes lo producen.

Tres etiquetas, tres reconocimientos internacionales

Según el boletín estatal del 3 de noviembre, Cinco Barrios Agave Weber 45% y Cinco Barrios Agave Angustifolia–Salmiana 40% ganaron oro; Cinco Barrios Agave Salmiana 46% recibió la distinción CMB MERIT 2026. Las tres etiquetas inscritas fueron reconocidas.

El concurso lo organiza Vinopres, con sede en Bruselas. Su 28.ª edición, del 16 al 18 de octubre, fue la primera en Portugal. Según la organización, más de 100 profesionales de unas 40 nacionalidades evaluaron a ciegas más de 2,300 espirituosos de más de 70 países, sin conocer marca ni productor. El certamen añade que limita cada sesión a 35 muestras y procesa los resultados con estadísticos de la Universidad Católica de Lovaina.

Conviene leer el resultado con proporción. México encabezó la tabla con 99 medallas, así que un oro mexicano no es una rareza en esta competencia; y el oro es el escalón intermedio, entre la plata y el Gran Oro. De CMB MERIT, el boletín solo dice que reconoce calidad destacada; no localicé el criterio exacto en fuentes públicas.

Sobre todo, una medalla no es una certificación. Expresa la valoración de un jurado sobre una muestra, en un concurso concreto. No acredita origen ni cumplimiento de la norma del mezcal, y no autoriza a decir que Cinco Barrios es de los mejores del mundo, como sugiere el titular oficial.

Del productor se sabe poco. El boletín no identifica a la empresa, su ubicación, su volumen ni sus mercados, y esos datos no aparecieron en fuentes verificables. Hay dos pistas: en julio, el titular de la Sedecyt, Esaú Garza de Vega, mencionó que la marca ya había ganado un oro en otro certamen, sin precisarlo; y en septiembre el gobierno estatal le entregó el Sello de Bajo Carbono por convertir residuos de su elaboración en biogás y biofertilizante.

El agave y la historia mezcalera de Aguascalientes

¿Tiene Aguascalientes derecho a decir «mezcal»? Quienes impulsaron la denominación dicen que sí. Wenceslao Bautista Rodríguez, del Sistema Producto Maguey Mezcal, afirma que investigaciones históricas documentan producción desde 1728, y el director del IMPI, Santiago Nieto, habló de vestigios del siglo XVIII. Productores y cámaras de Oaxaca sostienen lo contrario: que el estado carece de tradición mezcalera y que la ampliación es apropiación cultural.

Este reportaje no zanja la disputa, pero propone distinguir tres cosas: el aprovechamiento histórico del maguey, la elaboración artesanal de mezcal y las empresas comerciales de hoy, recientes y pequeñas. No encontré en fuentes abiertas estudios sobre haciendas concretas ni sobre cómo se transmitió el oficio entre generaciones; es un hueco que la investigación histórica local debería llenar. Bautista describe una tradición que estuvo cerca de perderse.

El boletín enumera hornos cónicos de piedra volcánica, tahona, tinas de madera y alambiques de cobre. En términos generales, la cocción convierte los almidones del agave en azúcares fermentables y aporta notas ahumadas; la tahona tritura la piña cocida; la fermentación y la destilación definen buena parte del perfil aromático. Nada de eso prueba que un método sea superior a otro, y el boletín no aclara qué técnica corresponde a cada etiqueta ni si otros productores del estado las comparten. Los nombres de las etiquetas sí revelan las especies: salmiana, el maguey verde que reportes locales señalan como predominante en el estado; angustifolia, la más usada para mezcal en el país; y Weber, el agave azul del tequila. La materia prima condiciona el perfil tanto como el proceso.

La denominación de origen: protección y responsabilidad

La palabra «mezcal» no es de libre uso. Es una denominación de origen: un nombre geográfico protegido que, en términos generales, designa un producto cuyas cualidades se deben al medio geográfico y a factores humanos. Se distingue de una marca comercial, que pertenece a una empresa, y de una indicación geográfica, que se apoya más en la reputación. La administra el IMPI y su uso exige cumplir la norma oficial y obtener certificación; una medalla no sustituye ese paso.

Aguascalientes la solicitó en octubre de 2016. En 2018 hubo una primera ampliación, frenada por una suspensión judicial que Oaxaca obtuvo. El IMPI publicó una nueva resolución en el Diario Oficial el 28 de abril de 2025, que incorpora a Aguascalientes, Asientos, Calvillo, Cosío, El Llano, Rincón de Romos y Tepezalá; la gobernadora Tere Jiménez y Nieto la anunciaron el 30 de abril.

No es un asunto cerrado. En mayo de 2025, la Cámara Nacional de la Industria del Mezcal y otras organizaciones presentaron un recurso de revisión y un amparo. En abril de 2026, Bautista explicó que el IMPI ya había otorgado usuarios autorizados, pero que un amparo provisional impide autorizar nuevos productores mientras se resuelve el litigio.

Y estar en la zona no equivale a estar certificado. Según Garza de Vega, solo 10 empresas cuentan hoy con la denominación, aunque producen más de 30 marcas. No hallé datos públicos sobre costos o trámites de certificación, una pregunta pendiente para los pequeños productores. Tampoco consta si Cinco Barrios figura entre esas empresas. Y para vender en Estados Unidos, que reconoce marcas de certificación y no denominaciones, un consultor citado en mayo de 2025 advirtió que habría que crear una marca de ese tipo.

Más marcas, más medallas: ¿un sector en consolidación?

Cinco Barrios no está solo, pero sus premios no se suman a los de otras marcas. En Mundo Mezcal 2026, festival realizado del 16 al 18 de octubre en Ciudad de México, la Copa Mundo Agave reunió 167 etiquetas del país. Según el Gobierno del Estado, 16 marcas de Aguascalientes compitieron y obtuvieron seis medallas —oro para En Tres Cerros, Veneno del Alma y El Asentense; plata para Conejo Rojo y Mis Agaves; bronce para Xantanna— y el estado quedó cuarto. Es otro concurso, con otro jurado y otro organizador. Nota de transparencia: la cooperativa que dirige Bautista comercializa Mis Agaves.

¿Éxitos individuales o consolidación? Hay señales a favor: 10 empresas autorizadas, más de 30 marcas, un pabellón de 20 marcas en la Feria de San Marcos y un Consejo Consultivo instalado en junio. Pero Bautista estimó en unos 2 mil litros mensuales la producción de todo el estado: cerca de 24 mil al año si se mantuviera, frente a los más de 8 millones que el gobierno de Oaxaca atribuye a su producción. Es una estimación de un productor, no una cifra oficial, y no encontré estadísticas públicas de volumen, empleo o exportaciones. La respuesta honesta: un sector naciente, con buena prensa y pocos números.

Del palenque al mercado: la economía detrás del mezcal

Un premio puede ayudar a diferenciar una marca, abrir conversaciones con distribuidores, justificar un lugar en ferias y sostener un precio. No garantiza ventas, exportaciones ni rentabilidad. Eso depende de producción suficiente y constante, cumplimiento regulatorio, distribución, financiamiento y promoción.

El gobierno estatal dice haber apoyado el registro de marcas, la profesionalización de etiquetas, visitas a palenques y la promoción en Japón, y afirma que antes de vincular empresas con la exportación verificará su capacidad productiva y su calidad. Es prudente, pero no hay cifras públicas de exportaciones, precios, costos ni empleos. Sobre superficie, la gobernadora habló en abril de 2025 de más de 1,900 hectáreas certificadas de agave y maguey, con la meta de duplicarlas; no hallé una actualización.

Aquí aparece la pregunta social: ¿quién captura el valor agregado? Si el prestigio se concentra en las marcas con más capacidad de inversión, el maestro mezcalero y el productor de maguey pueden quedar como simples proveedores. El caso de Said Tapia, en Calvillo, que sembró 14 hectáreas de espadín, montó una destilería y abrió recorridos con apoyo de la Sedrae en su Programa de Reconversión Productiva, muestra una cadena más integrada; pero la dependencia no ha publicado cifras de beneficiarios ni resultados.

Tradición, territorio y sustentabilidad

El agave madura en años, no en meses, así que crecer rápido exige planear la siembra. En fuentes públicas no hay evidencia de daños ambientales atribuibles a productores de Aguascalientes, y este texto no los atribuye; sí existen riesgos generales del sector, como la presión sobre agaves silvestres y el manejo de bagazo y vinazas. El caso documentado es el de Cinco Barrios, que reporta aprovechar residuos orgánicos para generar biogás y biofertilizante; esa información procede del reconocimiento estatal, no de una verificación independiente. Falta saber cuánto agave es silvestre y cuánto cultivado, y cuánta agua y energía consume la actividad.

El desafío de convertir los premios en desarrollo regional

En 2025 el gobierno anunció un distintivo Mezcal de Aguascalientes, una Ruta del Mezcal, una Cámara de Impulso y Fomento, apoyos a capacitación, equipamiento y certificación, y promoción nacional e internacional. Lo documentado hasta ahora: un Consejo Consultivo instalado en junio de 2026, el pabellón en San Marcos, apoyo al registro de marcas y planta y equipo entregados por la Sedrae. En julio, Garza de Vega dijo que se trabaja en un recorrido turístico; no hallé el distintivo lanzado, la ruta operando ni la cámara constituida. Sí hay iniciativas privadas, como las visitas a la destilería de Calvillo. Anuncio no es resultado.

Los premios son mérito de las empresas; el acompañamiento institucional existe, pero no debe confundirse con autoría. Para saber si la política funciona harían falta indicadores públicos: productores certificados, hectáreas verificables, marcas formalizadas, litros producidos, empresas en nuevos mercados, exportaciones, empleos, participación de pequeños productores y proyectos turísticos operando. Hoy casi ninguno puede consultarse. Y falta la voz de los maestros mezcaleros: este reportaje no incluye entrevistas con ellos y no inventa testimonios.

El verdadero valor de un mezcal reconocido

Las tres etiquetas de Madeira prueban que en Aguascalientes se puede hacer un destilado que convence a catadores internacionales. No prueban todavía que exista una industria. Esa tarea es de otra escala: resolver el litigio de la denominación, hacer accesible la certificación, medir el agave y el agua, abrir mercados sin depender de una sola marca y repartir el valor hacia quienes cultivan, cocen y destilan. El valor de un mezcal reconocido no está en la medalla, sino en lo que ocurre en la comunidad que lo produce cuando esa medalla deja de ser noticia.

Referencias y enlaces

• Gobierno del Estado de Aguascalientes. (2026, 3 de noviembre). El mezcal de Aguascalientes gana dos medallas de oro y una distinción internacional; se coloca entre los mejores del mundo. InformacionAgs. https://informacion.aguascalientes.gob.mx/news/el-mezcal-de-aguascalientes-gana-dos-medallas-de-oro-y-una-distinci%C3%B3n-internacional-se-coloca-entre-los-mejores-del-mundo%C2%A0
• Spirits Selection by CMB. (2026, 2 de noviembre). Madeira 2026: The Spirits Selection by CMB gives the global spirits map a new shape. https://spiritsselection.com/en/madeira-2026-the-spirits-selection-by-cmb-gives-the-global-spirits-map-a-new-shape/
• Spirits Selection by CMB. (s. f.). The contest. https://spiritsselection.com/en/the-contest/
• Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial. (2025). Aguascalientes obtiene Denominación de Origen Mezcal. https://www.gob.mx/impi/articulos/aguascalientes-obtiene-denominacion-de-origen-mezcal-396710?idiom=es