64 casillas para aprender a pensar: por qué el ajedrez puede cambiar la forma de enfrentar los retos
El Instituto del Deporte invita a las familias de Aguascalientes a acercar a niñas, niños y jóvenes a un juego que, según la evidencia disponible, puede ayudar a desarrollar concentración, toma de decisiones y disciplina.
Sesenta y cuatro casillas. Treinta y dos piezas. Dos jugadores y una decisión que puede cambiarlo todo. Antes de mover el primer peón, quien se sienta frente a un tablero ya está haciendo algo: observando, calculando, imaginando lo que vendrá después. Para una niña o un niño, ese instante silencioso —el de mirar el tablero antes de tocarlo— puede ser, sin que lo sepa, el comienzo de un aprendizaje que trasciende la partida: pensar antes de actuar.
Esa es la apuesta detrás de la más reciente invitación del Instituto del Deporte del Estado de Aguascalientes (IDEA), que el pasado 15 de agosto llamó a las familias hidrocálidas a acercar a sus hijas e hijos al ajedrez, presentado como una disciplina capaz de contribuir al desarrollo integral de las nuevas generaciones. Pero reducir esta historia a un anuncio institucional sería quedarse en la superficie del tablero. La pregunta de fondo es otra: ¿qué puede aprender un niño frente a 64 casillas que después se lleve a la escuela, a su casa y a la vida diaria?
64 casillas y una lección que va mucho más allá del juego
A simple vista, el ajedrez parece solo un juego de estrategia. Pero para miles de niñas, niños y jóvenes que se sientan por primera vez frente a un tablero, representa algo distinto: un espacio donde practicar habilidades que, con el tiempo, pueden acompañarlos toda la vida. Cada partida exige observar el panorama completo, recordar patrones, comparar alternativas, anticipar la respuesta del rival y, finalmente, decidir. Ese proceso —repetido movimiento tras movimiento, partida tras partida— es lo que especialistas en pedagogía del ajedrez suelen describir con una metáfora sencilla: un gimnasio para la mente. Conviene ser precisos: se trata de una imagen periodística, no de una categoría científica. Lo que sí respalda la evidencia es algo más modesto y, a la vez, más interesante: que el entrenamiento sostenido en ajedrez se asocia con mejoras moderadas en la concentración, la memoria de trabajo y el pensamiento lógico de quienes lo practican con regularidad.
Pensar antes de actuar: el primer aprendizaje
En el ajedrez, una decisión apresurada casi siempre tiene consecuencias. Mover una pieza sin calcular lo que puede ocurrir después suele costar una partida; con el tiempo, ese costo enseña algo que ninguna explicación teórica logra transmitir con la misma fuerza: que detenerse a pensar es, en sí mismo, una forma de ventaja. Quien juega ajedrez de manera constante practica, movimiento tras movimiento, la costumbre de preguntarse qué puede pasar antes de actuar.
Esa costumbre puede tener ecos fuera del tablero. Resolver un problema de matemáticas, organizar una tarea escolar o simplemente decidir cómo reaccionar ante un conflicto con un compañero son situaciones que también premian la pausa sobre la impulsividad. Es importante no exagerar el alcance de esta conexión: practicar ajedrez no vuelve automáticamente a nadie menos impulsivo, y ningún estudio serio respalda una afirmación tan tajante. Lo que sí puede decirse, con más cautela, es que el ajedrez ofrece un entrenamiento regular y placentero de esa pausa reflexiva, y que dicho hábito puede ayudar a desarrollar formas más deliberadas de resolver problemas.
Perder también enseña
Quizá el pasaje más humano de esta historia no ocurra cuando se gana, sino cuando se pierde. En el ajedrez, una mala jugada no tiene por qué ser el final de nada; puede convertirse, en cambio, en la explicación de por qué la siguiente jugada será mejor. Ese ciclo —error, análisis, aprendizaje, nuevo intento— es una de las experiencias pedagógicas más valiosas que ofrece el juego, y coincide con lo que el propio Instituto del Deporte destacó en su comunicado: que los errores pueden convertirse en oportunidades para aprender.
Para una niña o un niño, perder una partida frente a otro jugador —a veces frente a un hermano menor, a veces frente a un desconocido en un torneo— es una experiencia emocional real. Aprender a analizar por qué se perdió, sin desmoronarse ni culpar únicamente al azar, es una habilidad que se construye con acompañamiento y con tiempo. El ajedrez no cura la frustración, pero sí ofrece, partida tras partida, muchas oportunidades pequeñas y de bajo riesgo para practicar cómo se convive con ella.
Paciencia, disciplina y respeto frente al tablero
En una época dominada por respuestas instantáneas, el ajedrez obliga a detenerse. Una partida seria puede durar minutos o varias horas; incluso las modalidades más rápidas exigen mantener la atención durante todo el desarrollo del juego. Esa exigencia de espera y observación constante puede parecer, a primera vista, poco atractiva para la infancia contemporánea. Y sin embargo, es precisamente ese contraste —la calma frente a la inmediatez— lo que muchos entrenadores identifican como uno de los mayores atractivos formativos del juego.
Mejorar en ajedrez, además, requiere práctica constante, estudio, repetición y análisis de partidas anteriores. Ese proceso puede favorecer la formación de hábitos de disciplina y perseverancia, aunque —conviene insistirlo— no existe garantía de que esos hábitos se trasladen automáticamente a otras áreas de la vida de cada niño; el resultado depende también del acompañamiento familiar y escolar.
Hay, además, un elemento que suele quedar fuera de las notas convencionales sobre ajedrez: la convivencia. El comunicado oficial del IDEA subraya que el respeto por el adversario es tan importante como la victoria, una idea que conecta directamente el deporte con la formación ciudadana. Competir sin destruir al otro —dar la mano al final de la partida, reconocer una buena jugada del rival, aceptar el resultado— es, en el fondo, un ensayo de convivencia democrática a escala de un tablero de 64 casillas.
¿Puede el ajedrez ayudar en la escuela? Lo que dice la evidencia
Desde hace más de dos décadas, la posibilidad de que el ajedrez mejore el desempeño académico ha motivado numerosas investigaciones en distintos países. La evidencia disponible es alentadora, aunque más matizada de lo que suelen sugerir los titulares entusiastas.
Uno de los metaanálisis más citados sobre el tema, publicado en 2016 por los investigadores Giovanni Sala y Fernand Gobet, revisó 24 estudios con niñas y niños de primaria y encontró que la instrucción en ajedrez se asocia con mejoras moderadas en el desempeño en matemáticas y en habilidades cognitivas generales, y con un efecto más modesto en lectura. Ese mismo trabajo señala un dato práctico y poco difundido: los beneficios solo se vuelven consistentes después de al menos 25 a 30 horas de entrenamiento, lo equivalente a una clase semanal durante un ciclo escolar completo. Es decir, una sola exhibición o un taller de un fin de semana difícilmente produce cambios medibles; lo que parece marcar la diferencia es la práctica sostenida en el tiempo.
Revisiones más recientes han añadido matices importantes. Un análisis publicado en 2022 en la revista Educational Psychology Review advirtió que buena parte de la investigación sobre ajedrez y cognición presenta limitaciones metodológicas —grupos de comparación poco rigurosos, tamaños de muestra pequeños— que obligan a tomar los resultados con cautela. Y un metaanálisis independiente sobre jugadores expertos, publicado en la revista Intelligence, encontró que quienes practican ajedrez con regularidad tienden a mostrar mejor desempeño en pruebas de razonamiento y memoria que quienes no lo practican, aunque ese hallazgo por sí solo no permite afirmar que el ajedrez sea la causa de esa diferencia, ya que también es posible que personas con ciertas habilidades cognitivas se sientan más atraídas por el juego desde el principio.
Por eso, entre los especialistas conviene distinguir tres niveles de certeza. Lo comprobado: existe una asociación moderada y consistente entre la práctica sostenida del ajedrez y mejoras en matemáticas y razonamiento general. Lo posible: la relación con la lectura y con habilidades socioemocionales específicas es más débil o depende del contexto. Lo metafórico: expresiones como “gimnasio mental” o afirmaciones de que el ajedrez “hace más inteligentes” a los niños no tienen respaldo científico y deben evitarse. Nada de esto es nuevo para los organismos internacionales: ya en 1995 la UNESCO recomendó a sus países miembros incorporar el ajedrez en la educación primaria y secundaria, y en 2012 el Parlamento Europeo adoptó una declaración —firmada por 415 eurodiputados— para impulsar el programa “Ajedrez en la Escuela” en el sistema educativo comunitario.
Aguascalientes quiere acercar el ajedrez a las nuevas generaciones
La invitación del IDEA no ocurre en el vacío. Aguascalientes ha construido, en los últimos años, un ecosistema ajedrecístico con proyección más allá de la entidad. Del 5 al 9 de agosto de este año, el estado fue sede de la cuarta edición del Campeonato Nacional e Internacional de Ajedrez, organizado por el propio IDEA junto con la Asociación de Ajedrez de Aguascalientes, la Comisión Nacional de Cultura Física y Deporte, la Federación Nacional de Ajedrez de México y México Chess Talent. El torneo, celebrado en el Foro 3C del Complejo Ferrocarrilero Tres Centurias, reunió a 540 ajedrecistas de 29 estados del país y ocho países —entre ellos Bolivia, Cuba, Alemania y Perú—, incluidos seis grandes maestros internacionales. De los participantes, 115 eran representantes locales, para quienes el certamen significó la oportunidad de medir su nivel frente a competidores de trayectorias muy distintas. La bolsa de premios, de dos millones 50 mil pesos, lo convirtió en uno de los torneos más atractivos del país, con categorías que van de la rama Sub-9 hasta la absoluta, en ambas ramas.
Ese tipo de eventos no surge de manera aislada; requiere clubes, entrenadores, espacios de práctica y una base de jugadores jóvenes que sostenga el interés en el tiempo. Es en ese contexto donde se inserta la invitación más reciente del Instituto del Deporte: no como un episodio aislado, sino como parte de una estrategia más amplia para posicionar al ajedrez como un deporte mental accesible para las familias hidrocálidas, con la aspiración declarada de que esta disciplina contribuya al desarrollo integral de niñas, niños y jóvenes y les brinde herramientas para enfrentar nuevos desafíos con confianza.
El primer movimiento también puede hacerlo la familia
Ningún niño aprende a jugar ajedrez completamente solo. Detrás de cada jugador joven suele haber un adulto que acompañó los primeros movimientos: un padre que preguntó por qué se hizo determinada jugada, una madre que jugó una partida sin dejarse ganar a propósito, un abuelo que enseñó a mover el caballo en forma de “L”. Acompañar no significa convertirse en entrenador ni exigir resultados; significa, sobre todo, permitir que el niño pierda, sostener el interés cuando decae y valorar el proceso de aprendizaje por encima del marcador final. Ese acompañamiento —simple, cotidiano, sin pretensiones clínicas ni psicológicas— suele ser tan importante como cualquier clase formal para que el interés por el juego se sostenga en el tiempo.
Vale la pena insistir en algo que a veces se pierde en la conversación pública sobre el ajedrez: no es una actividad reservada para niños con “altas capacidades” ni exclusiva de un género. Puede aprenderse desde distintos niveles, a distintas edades y por personas con intereses muy diversos; y para los jóvenes que ya compiten, el juego puede ofrecer además comunidad, disciplina y la posibilidad de prepararse para torneos como el que Aguascalientes recién albergó.
Cómo comenzar a practicar ajedrez en Aguascalientes
Para las familias interesadas en dar el primer paso, el propio Instituto del Deporte señaló una opción concreta: Qualis Chess Academy, un espacio donde niñas, niños y jóvenes pueden aprender desde lo más básico o perfeccionar su nivel con el acompañamiento de instructores especializados. Los interesados pueden solicitar informes al teléfono 449 291 33 98. La convocatoria oficial no precisa horarios, costos ni ubicación exacta de la academia, por lo que se recomienda confirmar estos detalles directamente al momento de llamar.
Más allá de esa opción puntual, Aguascalientes cuenta con una Asociación de Ajedrez estatal activa, que coorganiza torneos de alcance nacional e internacional, lo que sugiere la existencia de un circuito competitivo al que niñas, niños y jóvenes pueden aspirar a integrarse conforme avanza su nivel de juego.
Promover no basta: el reto de sostener el interés
Ninguna política pública se agota en una invitación. Acercar el ajedrez a más familias requiere, además del entusiasmo inicial, condiciones que lo sostengan en el tiempo: espacios adecuados, profesores capacitados, materiales suficientes y continuidad en los programas. La experiencia internacional —desde la recomendación de la UNESCO en 1995 hasta el programa europeo “Ajedrez en la Escuela” de 2012— muestra que estas iniciativas rinden frutos cuando dejan de ser un anuncio puntual y se convierten en política sostenida: clases regulares, torneos escolares periódicos y acompañamiento docente. La valoración positiva de la apuesta del IDEA por el ajedrez será más sólida, y más creíble, en la medida en que la invitación de agosto se traduzca en programas con continuidad real, y no solamente en un comunicado de buenas intenciones.
El ajedrez no convierte automáticamente a un niño en alguien más inteligente, ni le garantiza mejores calificaciones. Lo que la evidencia disponible sí permite afirmar, con cautela y honestidad, es que ofrece a niñas, niños y jóvenes un espacio recurrente para practicar la concentración, analizar alternativas, tomar decisiones, afrontar errores, perseverar y aprender a competir respetando al otro. La propia publicación oficial del Instituto del Deporte resume esa filosofía al señalar que el ajedrez enseña a pensar, decidir y crecer, y que esos aprendizajes pueden reflejarse en la escuela, en casa y en la vida diaria.
Cuando una institución pública acerca el ajedrez a las familias, no solamente está promoviendo un deporte: está abriendo una puerta para que nuevas generaciones encuentren, en 64 casillas, un laboratorio de pensamiento, disciplina y decisiones. Lo que ocurra después de esa invitación —si se convierte en hábito o se queda en anécdota— dependerá, como en toda partida, de los movimientos que sigan.
